Naukowcom z Kanady udało się wyjaśnić działanie mechanizmu odpowiedzialnego za opadanie igieł z drzew. Dzięki temu można dwukrotnie przedłużyć trwałość igieł choinek. Wystarczy tylko rozpylić odpowiedni gaz, bądź dolać substancję do wody, w której trzymane będzie drzewko.
Naukowcy z Universite Laval wspólnie z kolegami z Nova Scotia Agricultural College odkryli, że za opadanie igieł odpowiedzialny jest roślinny hormon - etylen. By dojść do takich wniosków, badacze umieścili gałązki jodły balsamicznej (Abies balsamea) w pojemnikach z wodą, w szczelnej komorze. Okazało się, że gałęzie po 10 dniach zaczęły wydzielać etylen, a już trzy dni później, igły zaczęły opadać. Po 40 dniach drzewo straciło wszystkie.
Aby upewnić się co do swoich podejrzeń, naukowcy zastosowali substancję hamującą działanie etylenu - 1MCP oraz AVG (aminoetoksywinyloglicyna). W przypadku 1-MCP, opadnięcie igieł nastąpiło 33 dni później, zaś AVG opóźniło opadanie o 47 dni. Po 40 dniach potraktowane preparatami gałązki wyglądały świeżo, podczas gdy zwykłe drzewa utraciły igły.
Zdaniem autorów badać, ich praca może pomóc nie tylko dostarczającym, ale i kupującym drzewka. Mający postać gazu 1-MCP (stosowany od dawna w przechowalnictwie jabłek) można rozpylać w kontenerach z drzewkami, zaś rozpuszczalną w wodzie AVG można dodać do wody w choinkowym stojaku.
